Grandes malacos da história

Galeria dos grandes malacos
Figuras inesquecíveis que ajudaram a dar uma entortada no mundo

 

BARÕES LADRÕES - É verdade que o capitalismo nasceu na Europa, mas foi nos EUA que ele se sentiu em casa e passou a merecer o adjetivo de "selvagem". Se ainda existe alguma dúvida, é só consultar o livro Robber Barons, de 1934, escrito por Matthew Josephson, que relata histórias absurdas protagonizadas pelos milionários mais malacos que já existiram. São casos de empresários pioneiros em áreas como o setor ferroviário, indústria que estava em pleno auge nos meados dos século XIX, o que provocava disputas memoráveis.

Um desses embates foi travado pelos magnatas Jim Fisk e J.P. Morgan que lutaram pelo controle da estrada de ferro Albany-Susquehanna. No lugar dos floretes utilizados pelos lordes europeus, os ricaços se valeram de métodos bem mais espetaculares: puseram locomotivas para brigar como se estivessem em uma rinha de galos. O dono da menos da menos avariada venceu. Venceu, mas não levou. O perdedor arrancou os trilhos e destruiu os dormentes do "seu" lado da ferrovia.

Mas a violência não era a única arma dos barões ladrões daquela época - golpes engenhosos também faziam parte do arsenal. Em 1881, uma tempestade destruiu as linhas do telégrafo nova-iorquino fazendo com que Jay Gould, mestre do mercado financeiro, fosse obrigado a se utilizar dos serviços de um mensageiro para passar ordens a seus agentes. A concorrência não comeu mosca: seqüestraram o rapaz e puseram outro, da confiança deles, no lugar. Gould levou semanas para descobrir como os adversários antecipavam todas as decisões que tomava.

O presidente da ferrovia Chicago, St. Paul e Kansas, A.B. Stichney, disse que sempre defenderia seus colegas de profissão, mas jamais descuidaria do relógio na presença de qualquer um deles. Ele sabia do que estava falando. Esses mesmos presidentes decidiram certa vez formar um cartel para fixar tarifas comuns a todos, lesando os clientes em uma prática tão ilegal quanto corriqueira. Um dos malacos abandonou a reunião para telegrafar a tabela de preços para seu escritório, de modo que pudesse lucrar com o prejuízo dos companheiros. O golpe só foi descoberto porque interceptaram o telegrama. Foi a tal história do barão que rouba barão...

Romeu Martins