O início deste ano marcava o final do mandato de Óscar Harrison, empresário que comanda a APF desde a década de 1980. Pelas regras da entidade, o próprio presidente deveria marcar a data exata da eleição. Harrison definiu que o pleito seria realizado em março. E aí a briga começou.

A manobra do dirigente era inteligente, pois ele estaria no comando da entidade até o início do Apertura (previsto para 4 de fevereiro), fazendo que o torneio seguisse as definições que sua equipe tomasse. O que Harrison não contava era com a capacidade de mobilização dos principais clubes. Exigindo eleições em fevereiro, antes do início do Campeonato Paraguaio, Olímpia, Cerro Porteño, Libertad, Guaraní, 3 de Febrero e Sol de América anunciaram a criação da Equipo País, espécie de liga que organizaria o Torneo Liberación, um campeonato paralelo ao Apertura (que teria apenas as equipes que apoiavam a diretoria da APF: Tacuary, Sportivo Luqueño, Nacional, 12 de Octubre e 2 de Mayo).

Claro que a ação dos clubes tinha segundas intenções. Eles alegam que Harrison trata a APF como um feudo, em que ele é o responsável por fazer tudo como quer. Com isso, os clubes perderiam poder e a chance de organizar o futebol paraguaio de forma que ganhassem mais. Assim, passaram a apoiar o nome de Juan Ángel Napout (vice de Harrison por anos e que, cansado de esperar uma chance de ser “promovido”, decidiu ir para a oposição) para a presidência da APF.

Avaliando apenas pelos clubes, Napout tinha um apoio muito mais forte que Harrison nessa briga. Por mais que o Tacuary tenha um bom desempenho nas últimas temporadas e Sportivo Luqueño e Nacional gozem de alguma tradição, os quatro clubes mais populares do Paraguai estavam na oposição. No entanto, a APF tinha aliados de peso vindos de cima: a Fifa ameaçava punir qualquer ato de rebeldia institucional com suspensão em competições internacionais.

Contando com o medo dos grandes clubes de brigarem com a Fifa, Harrison convocou uma reunião para definir os últimos detalhes a respeito do Apertura. Um fiasco. Os integrantes da Equipo País não compareceram e, por falta de quorum, o encontro foi cancelado. O grupo de oposição disse que não haveria motivos para ir a uma reunião para definir detalhes sobre uma competição da qual não participarão.

A atitude diplomaticamente agressiva foi seguida de declaração de Óscar Scavone, presidente do Olímpia, de que os clubes rebeldes estão dispostos a sofrer eventuais sanções. Mas cutucaram, dizendo que não é possível se organizar um campeonato importante no Paraguai sem os seis membros do Equipo País. A balança pendia cada vez mais para os clubes e, devido a erros primários, a federação paraguaia viu enfraquecer a sustentação de sua base aliada.

Em 31 de janeiro, foi encerrado o prazo para transações internacionais em todo o mundo. O Tacuary – um dos apoiadores incondicionais de Harrison – pretendia vender o atacante Huth para o Liverpool, mas a APF demorou para enviar a documentação do jogador para a Inglaterra e a transação não se concretizou. Com isso, o Tacuary perdeu US$ 750 mil e viu sua relação com a diretoria da APF estremecer.

O presidente de fato do clube alvinegro, Jorge Cáceres, disse que ainda estava do lado da federação. No entanto, Francisco Ocampo, que é quem manda de verdade no Tacuary, se disse decepcionado com a entidade e anunciou que não daria mais apoio irrestrito a Harrison. De acordo com Ocampo, o clube se absteria em uma eventual eleição para a presidência da entidade. Esse novo fato deu mais força para os insurgentes da Equipo País.

Com o impasse cada vez mais solidificado, o governo decidiu intervir. Federico Frutos, ministro dos esportes do Paraguai, enviou uma nota a Harrison propondo o adiamento do Apertura em mais uma semana. O Comitê Executivo da APF fez uma reunião de emergência e decidiu acatar a sugestão de Frutos, que nem no Paraguai estava, pois passava férias em São Paulo.

O ministro dos esportes voltou a Assunção e fez uma reunião de conciliação entre Harrison e Napout. Para reforçar sua posição, o ex-presidente da APF chamou um aliado de fortíssimo: Nicolás Leoz, presidente da Conmebol e figura de enorme influência no futebol paraguaio. Tudo indicava que os clubes seriam obrigados a se dobrar diante dos pedidos por um consenso.

Isso não ocorreu. Os clubes mantiveram-se firmes em suas exigências. Sem alternativa, Frutos adiou em mais uma semana o inicio do Apertura, agora remarcado para 16 de fevereiro. Diante da solidez do grupo formado pelos clubes, Óscar Harrison acabou renunciando à presidência da APF depois de 13 anos no comando da entidade. Seu vice, Juan Ángel Napout, assumiu provisoriamente até a eleição.

Como candidato único, Napout assumiu em 6 de março. E os clubes paraguaios mostraram como, unidos, podem vencer o poder institucional. Resta torcer para que seus dirigentes tenham como interesse prioritário reforçar o caixa dos clubes e atender aos desejos do torcedores e não promover uma nova onda de desmandos (em que só mudariam os agentes em relação ao sistema anterior). De qualquer maneira, é uma lição para os clubes brasileiros que pensam em mudar, mas temem as instituições.

Ubiratan Leal