O clube foi fundado em 1953 como Polisportiva CEP (Centro di Educazione Popolare) e atuou em divisões amadoras, sem pretensão nenhuma além de divertir os (poucos) habitantes da cidade. Até que, em 1983, o empresário Gabriele Gravina resolveu tornar a brincadeira sangrina um pouco mais séria.

Com investimentos modestos e muito planejamento, o clube cresceu lentamente. Em 1986, o clube estava no Interregionale, equivalente à quinta divisão. Três temporadas mais e o Castello já era promovido para a Série C2. A terceira divisão se tornou uma realidade apenas em 1994, quando os giallorossi passaram por Livorno e Fano na repescagem.

Enfrentando clubes como Lecce, Ascoli e Siena (só contando o Grupo B, pois, no A, ainda havia Empoli, Spal, Monza, Como e Modena), a Serie C1 já era mais do que um time de uma cidade de 5,5 mil habitantes poderia suportar. O objetivo do time era apenas evitar o rebaixamento. O técnico Osvaldo Jaconi contava com um elenco discreto, cujos destaques eram Fusco, Galli, D’Angelo e De Juliis.

A receita deu certo. Sem compromisso com a promoção, o Castel di Sangro mostrou um futebol solidário e foi subindo na classificação até se consolidar na segunda posição, atrás apenas do Lecce. Assim, os giallorossi teriam de definir a ascensão à Serie B na repescagem.

Nas semifinais, o Castello perdeu por 1 x 0 para o Gualdo. Uma vitória simples bastaria para levar os sangrini à final, mas o placar não saía do 0 x 0. Apenas aos 45 minutos do segundo tempo, D’Angelo conseguiu colocar o Castel di Sangro na frente e assegurar a classificação por melhor campanha na primeira fase.

Na decisão contra o Ascoli, a torcida do Castel di Sangro lotou sua parte no estádio de Foggia. Eram poucas pessoas, mas, considerando a população de sua cidade, era proporcionalmente muito. Depois de um empate em 0 x 0 no tempo normal, a decisão foi para os pênaltis. E a pequena cidade abruzzese pôde comemorar: com a vitória por 6 x 5, seu clube estava pela primeira vez na segunda divisão italiana.

O feito era notável pelas dimensões da equipe. Tanto que o exemplo do Castel di Sangro ganhou fama em toda a Europa, como prova que um trabalho simples e organizado pode levar até clubes minúsculos a alguns brilharecos no futebol profissional. O caso ficou conhecido como Il Miracolo del Castel di Sangro (OK, o nome não é nada original).

Para a disputa da Serie B, o clube teve de ampliar seu estádio (na realidade, praticamente construiu um, pois tinha apenas um campo de jogo sem arquibancadas), o Teófilo Patini, para 7,2 mil lugares (mais que a população da cidade). As obras terminaram apenas em dezembro de 1996, depois de meia temporada jogando no estádio Angelini, de Chieti.

A campanha na Segundona é ruim. Apesar dos bons resultados em casa, o time não consegue angariar muitos pontos como visitante e fica na parte de baixo da tabela, lutando contra o rebaixamento. Para piorar, a Justiça italiana descobriu irregularidades no comando do clube. Gravina é absolvido, mas outros dirigentes, não e o destino do Castel di Sangro parece dos piores. No entanto, a equipe consegue juntar seus cacos e, nas últimas rodadas, consegue colher os pontos que a salvam da Serie C1. O jogo mais marcante foi a vitória sobre o Pescara, em um dérbi do Abruzzo.

Para a temporada 1997-98, o clube mudou de direção e de filosofia. A idéia era tratar com mais profissionalismo, o que, no caso do Castel di Sangro, não era necessariamente bom. A diretoria investiu como se o Castello fosse um time normal da Serie B, com mercado que compensasse os gastos. Vários jogadores que ajudaram a levar o time da C2 para a B foram demitidos e a torcida até tentou derrubar Gravina. Em vão.

A campanha refletiu as incertezas filosóficas do clube. Com apenas 30 pontos em 38 jogos (o time venceu somente duas partidas – contra Ravenna e Torino – em casa), o Castello terminou na última posição. E, em nenhum momento no campeonato, deu indicação de que sua sorte seria diferente. De qualquer maneira, a temporada 1997-98 ficou marcada pela boa campanha do clube na Copa da Itália. Depois de passar pelo Chievo na primeira fase, o Castello deu trabalho para a Fiorentina, com derrotas apertadas por 0 x 2 e 1 x 2 (foto).

O sabor da Serie B deixou o Castel di Sangro ambicioso. Assim, o time investiu em reforços para tentar o retorno imediato à Segundona. Entre os jogadores que chegaram, destacam-se o goleiro Cudicini (hoje no Chelsea) e o atacante Iaquinta (campeão do mundo em 2006 pela seleção italiana).

O Castello começa bem na Serie C1 e luta pelas primeiras posições do Grupo B com Fermana e Palermo. No entanto, a força do time se mostra na Copa da Itália. Na primeira fase, os sangrini passaram pelo tradicional Perugia (1 x 0 e 1 x 1). Em seguida, eliminaram a Salernitana (0 x 0 e 2 x 0) e chegaram às oitavas-de-final pela primeira vez na história.

O adversário era a Internazionale. A expectativa era de um massacre nerazzurro, mas os abruzzesi conseguiram compensar a falta de experiência com muita determinação, dificultando o jogo dos milaneses (que estavam com um time misto). Em San Siro, a Inter venceu por apenas 1 x 0, gol de Ventola em cobrança de falta.

A perspectiva de uma improvável classificação do Castello fez a torcida lotar o Teófilo Patini para o duelo de volta. A procura foi tão grande que a diretoria gialorrossa construiu um lance de arquibancadas tubulares para aumentar a capacidade do estádio para 10 mil pessoas especialmente para esta partida.

A Internazionale jogou mal e permitiu que, na correria e empolgação, o Castel di Sangro equilibrasse o jogo. A partida não era de um primor técnico e mantinha um 0 x 0 incômodo no placar. Até que, aos 31 minutos do segundo tempo, Bernardi colocou o Castello na frente. O 1 x 0 levaria o confronto para o pênaltis, mas Ventola caiu na área sangrina poucos minutos depois.

O lance foi muito contestado, pois Ventola teria se atirado de acordo com os giallorossi. De qualquer maneira, o árbitro Daniele Tombolini marcou pênalti, convertido por Djorkaeff. Na reclamação, Bianchini foi expulso. Com um jogador a menos, o Castel di Sangro não teve forças para buscar dois gols que lhe dariam a classificação.

A queda traumática na Copa da Itália arrefeceu os ânimos do time, que perdeu ritmo também na Serie C1 e não conseguiu a promoção. Pior, com os investimentos feitos, o clube começou a enfrentar problemas financeiros e, aos poucos, entrou em decadência. Em 2001-02, o Castello caiu para a Serie C2 após perder para o Sora na repescagem. Duas temporadas depois, os giallorossi foram novamente para a repescagem de rebaixamento. O time abruzzese perdeu para o Regusa e foi à Serie D, formada basicamente por equipes amadoras.

Foi o fim da aventura do Castel di Sangro. Atolado em dívidas, o clube fechou suas portas ao cair para a quinta divisão. No entanto, o “milagre” do Castello deixou uma marca na cidade. A ponto de seus torcedores fundarem a Associazione SPortiva Dilettantistica Pro Castel di Sangro, ou simplesmente Pro Castel di Sangro. O time ainda está na sétima divisão, mas tenta ao menos manter viva a história do clube da cidade de 5,5 mil habitantes que chegou à segunda divisão italiana e quase eliminou a Internazionale da Copa da Itália.

Os distintivos do Castel di Sangro. À esquerda, o original. À direita, do Pro Castel di Sangro

Confira a ficha técnica de Castel di Sangro 1 x 1 Internazionale, considerado o maior jogo da história do clube abruzzese.

FICHA TÉCNICA
Castel di Sangro 1 x 1 Internazionale
Oitavas-de-final da Copa da Itália
Data: 11 de novembro de 1998
Local: estádio Teófilo Patini (Castel di Sangro)
Público: 8.200 mil pagantes (10 mil total)
Árbitro: Daniele Tombolini
Castel di Sangro: Cudicini; Rimedio, Tresoldi, Bianchini e Sensibile; Bandirali, Galluppi (Scala) e Cangini; Baglieri (Polenghi), Bernardi e Pagano (Iaquinta). T. Antonio Sala
Internazionale: Frey; Bergomi, Camara, Silvestre e Milanese; Winter, Simeone (Dabo), Sousa (Cauet) e Djorkaeff; Ventola e Baggio (Pirlo). T. Luigi Simoni
Gols: Bernardi (31/2º) e Djorkaeff (34/2º, de pênalti)
Cartões amarelos: Galluppi, Camara, Scala, Bandirali e Bernardi
Cartão vermelho: Bianchini

A epopéia do Castel di Sangro na Serie B virou o livro “The Miracle of Castel di Sangro: A Tale of Passion and Folly in the Heart of Italy”, do jornalista inglês Joe McGinnis. A obra já tem versão em italiano (“Il Miracolo di Castel di Sangro”) e alemão (“Das Wunder Von Castel di Sangro: Ein Italienisches Fussballmärchen”).

O Pro Castel di Sangro lidera a sétima divisão italiana em sua temporada de estréia. O time tem 35 pontos em 15 jogos e não é ameaçado por Amiternina (31 pontos), Capistrello e Luco (ambos 28), seus principais perseguidores.

Além de Iaquinta e Cudicini, outros dois jogadores que passaram pelo Castel di Sangro e hoje têm relativo destaque são Bonomi e Spinesi.

Ubiratan Leal