Na temporada 1936-37, quase tudo deu certo para o Manchester City. No Campeonato Inglês, o time não começou muito bem e venceu apenas três partidas nas primeiras 14 rodadas. Parecia que seria uma campanha mediana como a anterior, em que o clube terminara em 9º lugar.

A partir da 15ª rodada, o time engrenou e venceu quatro partidas consecutivas, incluindo uma sobre o Arsenal em Highbury. Depois, perdeu duas partidas por placares extravagantes – 5 x 1 contra o Sheffield Wednesday e 5 x 3 contra o Grimsby Town – e só. A partir daí, justamente o final do primeiro turno, o Manchester City foi imparável. Foram 15 vitórias e seis empates em 21 jogos.

A reação deu aos citizens um título inédito, com 57 pontos (a vitória valia dois), contra 54 do Charlton Athletic e 52 do Arsenal. O time, formado por Swift; Dale, Barkas, Percival Marshall, Bray, Toseland, Herd, Tilson, Doherty e Brook entrou na história do futebol inglês. Para aumentar ainda mais a alegria da torcida azul celeste, ao final da temporada, o Manchester United tinha apenas 32 pontos, terminou na penúltima posição e foi rebaixado.

A temporada 1937-38 não começou mal para o City. A equipe mostrava alguma instabilidade e alternava atuações dignas do campeão (como goleadas por 7 x 1 e 6 x 1 sobre o Derby County) com derrotas incompreensíveis (como cair em casa contra o Brentford). Como aquela era uma temporada bastante equilibrada, o time conseguia se manter no meio da tabela.

Um dos motivos da falta de constância eram as freqüentes alterações no time titular. A base teoricamente era a mesma da temporada anterior, mas o técnico Wilfred Wild teve de promover várias alterações, como colocar Clark, Neilson, Rogers, Pritchard, Milsom e Wardle nos lugares de, pela ordem, Barkas, Marshall, Bray, Toseland, Tilson e Brook. Ou seja, mais de meio time não conseguia ter seqüência de jogo e a equipe não mantinha um ritmo na competição.

A situação do Manchester City começou a se complicar em março de 1938. Naquele mês, o clube não venceu nenhuma partida, incluindo uma derrota por 6 x 1 contra o Middlesbrough e a eliminação na FA Cup contra o Aston Villa. Ao fazer apenas dois pontos em oito rodadas, os citizens caíram para o fundo da classificação, que, a bem da verdade, era uma região bastante congestionada.

Nas rodadas finais, os sky blues se recuperaram um pouco. O ataque voltou a mostrar sua força e ajudaram em goleadas sobre Charlton e West Bromwich Albion. Porém, derrotas contra Bolton Wanderers e Grimsby Town impediam o time de sair da zona de risco de queda.

A campanha azul celeste nem era tão ruim, com 13 vitórias em 40 jogos. Mas o equilíbrio nivelava todas as equipes e, a duas rodadas do final do campeonato, metade dos 22 participantes ainda tinham possibilidades de rebaixamento.

Na penúltima rodada, o Manchester City goleou o Leeds United por 6 x 2 e foi para 36 pontos. Com goleadas como essa, os sky blues contavam o melhor ataque da competição com 80 gols em 41 jogos (média de quase dois por partida) e tinham saldo de gols positivos. Ainda assim, dividiam a 17ª posição com outras cinco equipes: Birmingham City, Grimsby, Portsmouth, Stoke City e West Bromwich. E, assim, a última rodada veria a corrida desses seis times por pontos salvadores.

O problema para o City é que a tabela era madrasta. Na última rodada, Birmingham, Grimsby, Portsmouth e Stoke jogavam em casa contra adversários já desinteressados com o campeonato. Enquanto isso, os citizens jogavam em Huddersfield contra o Huddersfield Town, que estava com 37 pontos e também precisava da vitória para escapar do rebaixamento, mesmo sendo finalista da FA Cup.

Um gol solitário deu a vitória ao Huddersfield e determinou o rebaixamento do Manchester City. Uma queda mais que improvável. Afinal, foi a única vez na história em que o campeão caiu na temporada seguinte nos mais de 100 anos do Campeonato Inglês. Mais que isso, o Manchester City foi para a Segundona mesmo tendo o melhor ataque e terminando a competição com saldo de gols positivo. Números inusitados que não condizem com a campanha normal de um time rebaixado.

Para piorar a situação da torcida do Manchester City, o Manchester United foi vice-campeão da segunda divisão em 1937-38 e garantiu a promoção.

O campeonato de 1937-38 foi um dos mais equilibrados da história da Inglaterra. Apenas 16 pontos separaram o campeão Arsenal do último colocado West Bromwich Albion.

Confira a campanha do Manchester City: 1 x 3 Wolverhampton Wanderers, 2 x 0 Everton, 3 x 0 Leicester City, 1 x 4 Everton, 1 x 3 Sunderland, 3 x 2 Huddersfield Town, 6 x 1 Derby County, 2 x 2 Portsmouth, 1 x 2 Arsenal, 0 x 0 Stoke City, 0 x 4 Middlesbrough, 2 x 0 Birmingham City, 1 x 3 Liverpool, 2 x 2 Chelsea, 3 x 1 Grimsby Town, 1 x 2 Leeds United, 1 x 2 Brentford, 1 x 2 Brentford, 2 x 4 Wolverhampton Wanderers, 4 x 1 Leicester City, 7 x 1 Derby County, 0 x 0 Sunderland, 1 x 2 Arsenal, 1 x 2 Blackpool, 2 x 3 Stoke City, 1 x 6 Middlesbrough, 2 x 2 Birmingham City, 1 x 1 West Bromwich Albion, 1 x 2 Preston North End, 0 x 2 Liverpool, 1 x 0 Chelsea, 5 x 3 Charlton Athletic, 1 x 3 Grimsby Town, 1 x 2 Bolton Wanderers, 7 x 1 West Bromwich Albion, 1 x 2 Bolton Wanderers, 0 x 0 Charlton Athletic, 6 x 2 Leeds United e 0 x 1 Huddersfield Town.

Veja a classificação final do Campeonato Inglês 1937-38: 1) Arsenal, 52 pontos; 2) Wolverhampton Wanderers, 51; 3) Preston North End, 49; 4) Charlton Athletic e Middlesbrough, 46; 6) Brentford e Bolton Wanderers, 45; 8) Sunderland, 44; 9), Leeds United, 43; 10) Chelsea e Liverpool, 41; 12) Blackpool e Derby County, 40; 14) Everton, Huddersfield Town e Leicester City, 39; 17) Stow City, Portsmouth e Grimsby Town, 38; e 21) Manchester City e West Bromwich Albion, 36.

Ubiratan Leal

Imagens: Manchester City e Distintivos