Por mais que o Chelsea tenha crescido com os rublos de Roman Abramovich e tenha hoje um dos melhores times do mundo, o segundo grande clube londrino é o Tottenham Hotspur. O clube tem até menos títulos ingleses que o blues (1x2), mas compensam com grande sucesso em FA Cups (Copas da Inglaterra, simbolicamente mais importantes que os Campeonatos Ingleses) e uma história mais rica. E também são vistos por carinho por tradicionalmente jogarem um futebol mais vistoso que a média britânica.

Os spurs até hoje são lembrados pelo time que tinham nos anos 60 do século passado, o primeiro a conquistar a Copa e o Campeonato Inglês no mesmo ano (1961) no século XX. Até hoje, o time formado por Bill Brown; Peter Baker, Ron Henry; Danny Blanchflower, Maurice Norman, Dave MacKay; Terry Dyson, John White, Bobby Smith, Les Allen e Cliff Jones é considerado um dos melhores da história do futebol inglês. Além do double em 1961, essa base ficou com a FA Cup em 1962 e 67.

E o Tottenham ainda teve a sorte de esse ser justamente o período de maior glória do futebol inglês, com o título mundial do English Team de 1966. No imaginário do torcedor britânico, os spurs podem ser comparados com o Botafogo ou o Santos, que também se destacaram no momento histórico mais brilhante de seu país.

Como os alvinegros brasileiros, o Tottenham ainda sofre com a sombra de suas equipes mais gloriosas. Desde que voltaram à Primeira Divisão, em 1978, o máximo que o time conseguiu foram três terceiros lugares. O mais comum é o time procurar algum lugar no meio da tabela e lá se instalar, sem ao menos se aproximar das vagas européias.

Essa tendência se reverteu um pouco nas últimas temporadas. A diretoria do clube passou a trabalhar com planos de longo prazo, pensando em uma maneira de recolocar os spurs em igualdade de forças com o vizinho Arsenal e, mais recentemente, com o Chelsea, novo-rico do sul de Londres.

Aliás, o Tottenham foi a primeira escolha de Roman Abramovich quando decidiu investir no futebol inglês. A preferência do milionário russo não era injustificada. O clube do norte londrino é mais popular e ainda teria a vantagem de, caso voltasse aos títulos, dar ao empresário a imagem de responsável por reerguer um grande. Porém, a direção dos spurs vetou a proposta de Abamovich, que rumou à Stamford Bridge.

O fato de não depender de um mecenas só mostra o quanto o Tottenham realmente cresce aos poucos, mas de maneira consistente. O time não foi montado em um mês, mas sim, com reforços que chegaram à medida que se percebeu que eram necessários. O início do processo se deu em 2004, logo após terminar na 14ª posição, desempenho pífio para um time que poderia fazer algo muito melhor.

O clube iniciou a temporada 2004-05 com ambições. Manteve os atacantes Robbie Keane, Jermain Defoe e Kanoute, o zagueiro Ledley King, o meia Redkanpp e o goleiro Paul Robinson. Além disso, trouxe o técnico da seleção francesa, Jacques Santini, e mais 15 jogadores.

O início foi muito ruim, com Santini encontrando dificuldades para se adaptar ao sistema do futebol inglês e sem encontrar a melhor formação. Acabou se demitindo no meio da temporada. Seu substituto foi o holandês Martin Jol, ex-técnico do RKC Waalwijk e assistente do francês desde o início daquela temporada. O time ainda contou com a chegada do egípcio Mido Hossam em janeiro. O novo treinador até deu algum rumo aos spurs, que chegaram até a pensar em uma vaga na Liga dos Campeões, mas acabaram na nona posição.

Para a atual temporada, não houve nenhuma revolução. Estava claro que o time do Tottenham era bom o suficiente para brigar por um lugar em competições européias (afinal, se o Everton conseguiu...). O que exigiu apenas contratações pontuais, como o volante Davids, encostado na Internazionale, mas com muito futebol para apresentar ainda. Além do holandês, os principais reforços foram o meia Jenas, ex-Newcastle, e o lateral-direito canadense Stalteri, ex-Werder Bremen. No mais, foi dar tempo a Jol montar o time com calma, usando o que já tinha à disposição.

A equipe não é brilhante, mas tem o goleiro titular da seleção inglesa (Robinson), um zagueiro útil dentro dos padrões locais (King), um meio-campo sólido devido à dupla Jenas-Davids e boa variedade de opções no ataque, como Defoe, Mido e Keane. Se esse Tottenham conseguir manter o ritmo, pode tirar proveito do processo de renovação por que passam Arsenal e Manchester United e da provável sobrecarga física do Liverpool para brigar por um lugar na Liga dos Campeões. Título? Bem, vamos com calma. Esse já está com o Chelsea nessa temporada.

Ubiratan Leal