Avaliar os interesses de Abramovich no Chelsea é relativamente simples. O proprietário do clube azul de Londres tem uma riqueza que cresceu de maneira misteriosa e rápida no processo de privatização do capitalismo russo. Milionário, se envolveu com a política e, oficialmente, resolveu investir em um time de futebol inglês por hobby. Não seria ousadia dizer que Abramovich comprou os blues por um misto de brincadeira/hobby, tentativa de desviar atenção de suas outras atividades e eventualmente aproveitar para realizar enormes transações financeiras sem despertar muita suspeita.

Glazer é um empresário com perfil completamente diferente. Para o bem e para o mal. O lado bom é que, comparando com Abramovich, suas operações são muito mais transparentes e lógicas, por mais que haja um lado nebuloso no acúmulo de sua fortuna. O norte-americano quer ganhar dinheiro e investe no que considerar uma boa oportunidade de negócio, como o Tampa Bay Buccaneers, uma das franquias menos valorizadas da NFL e que Glazer ajudou a levar à conquista do Super Bowl em oito anos. O lado ruim é que ele terá como ponto de partida a possibilidade de lucro. Não se imagina Glazer tomando atitudes que se assemelhem ao mecenato, como o concorrente russo. É por ver o Manchester United mais como negócio do que como clube de futebol que o novo proprietário do clube tem sido rejeitado pela torcida. E com alguma razão.

Tudo começou pela própria operação que permitiu a compra de 75% das ações do Manchester United. Glazer já era um acionista minoritário do clube que, aos poucos, ganhou espaço a ponto de quase se igualar aos irlandeses John Magnier e JP McManus, proprietários em conjunto de pouco menos de 30% dos red devils. O avanço do norte-americano fez que conselheiros do clube incentivassem o Shareholders United (espécie de consórcio formado por torcedores para comprar ações do clube) e outros torcedores a “protegerem” as ações do clube agindo antes. Não deu certo. Glazer ofereceu um excelente preço por cada ação, o que daria um bom lucro a cada acionista que vendesse sua participação, sobretudo a dupla irlandesa.

O investimento total para a compra de 75% do Manchester United passou de £ 920 milhões, quantia que nem Glazer teria a mão. E aí começam os problemas. O norte-americano teve de arrecadar tais recursos de diversas maneiras – sobretudo empréstimos bancários – e deixou o Manchester United extremamente comprometido. A modalidade de financiamento utilizada prevê juros bastante altos e, para parte do dinheiro investido, ações do próprio clube servem de garantia. O orgulho dos red devils de serem um dos poucos casos de clube com sucesso financeiro e nenhuma dívida foi por terra.

Para ter o retorno do investimento e ainda arcar com juros, a receita do Manchester United terá de aumentar sensivelmente. Oficialmente, a nova direção do clube ainda não divulgou o que fará, mas o jornal britânico The Times divulgou ter tido acesso a relatórios que conteriam o plano da família Glazer. Para o faturamento crescer em 76%, o ingresso para as partidas em Old Trafford deve aumentar em 54% nos próximos cinco anos.

Essa medida já foi adotada nos Buccaneers e provavelmente seria bem-sucedida, pois não seria difícil encontrar 76 mil torcedores do Manchester United dispostos a pagar o novo preço se fosse necessário. Mas, claro, criou um enorme descontentamento nos torcedores “comuns”, que não vêem com bons olhos a mercantilização dos red devils. O que pode ficar ainda pior se a idéia de “vender” o nome do Old Trafford – como ocorreu com a Kyocera Arena, a Petrobrás Arena, a AOL Arena e a Allianz Arena – para alguma empresa for realmente implementado.

Outra possibilidade seria, a partir de 2007, quando está prevista a renovação do contrato relativo aos direitos de transmissão da Premiership, tentar negociar individualmente os jogos do Manchester United, quebrando a tradição de acordo em bloco dos clubes. Malcolm Glazer já disse que não pretende fazer isso, mas o temor ainda existe. Por fim, não se pode descartar a possibilidade de redução dos gastos com o time.

O medo de ver o preço dos ingressos crescerem, seu tradicional estádio mudar de nome e a redução da verba para contratações fez que os torcedores do Manchester se unissem contra Glazer. O norte-americano anunciou que o time terá uma verba de US$ 35 milhões para contratações em cada temporada, além do que for arrecadado com a venda de atletas.

Ainda assim, as animosidades persistiram. Protestos se tornaram comum pela cidade, rivais usam máscaras do norte-americano para provocar, um grupo fundou um novo clube para torcer (o United of Manchester, que estreará pela Nona Divisão já nessa temporada) e, em visita da família Glazer à Manchester, alguns simpatizantes dos red devils extrapolaram e confundiram descontentamento com hostilidade exagerada. O que gerou pedidos de desculpas de nomes ligados ao clube pelo comportamento da torcida.

No fundo, o que deixou os torcedores do Manchester United tão descontentes foi ver que seu clube não tem, para a nova direção do clube, uma aura especial. Porque, por mais que um clube tenha de dar lucro, ser administrado de maneira profissional e seja submetido às mesmas regras de qualquer empresa, ele está dentro de um contexto cultural e histórico específico. E deve respeitar a isso.

Isso não significa que, em nome da tradição, sejam cometidos absurdos administrativos como os existentes no Brasil ou deixar que amadores tomem conta do futebol. Pelo contrário. É preciso apenas uma administração que respeite regras básicas de gerenciamento profissional de empresas e saiba como desenvolver uma estratégia de mercado com base na cultura que cerca cada clube.

Por quê? Porque o clube não vive da venda de espetáculos de futebol, mas da paixão do torcedor. Não adianta ir bem no campeonato se ninguém está disposto a apoiar o time (que o diga o São Caetano). Dessa forma, o grande atrativo de recursos é alimentar a paixão. Bilheteria, audiência na televisão e venda de produtos licenciados só existirão se a paixão existir. Se a diretoria não vê um clube com paixão, corre o risco de “esfriar” seus torcedores (que, no fundo, gostam da idéia mítica de milionário excêntrico apaixonado a ponto de gastar sua fortuna apenas para ver o time vencer, o que mais ou menos acontece com o Chelsea de Abramovich). Glazer deve saber disso e tentará reverter o cenário. Mas a reação automática da torcida do Manchester United é compreensível e natural (salvo, claro, as atitudes violentas).

Ubiratan Leal