Como os Estados Unidos não têm tradição no esporte e até usam termo “football” para outro jogo, fica a sensação de que a modalidade é novidade no país. O que é um tremendo engano. O contato entre Estados Unidos e Reino Unido continuou grande mesmo depois da independência dos primeiros, o futebol chegou rapidamente à América do Norte. A ponto de, em 1885, a American Amateur Football Association (no caso, o “football” é do nosso futebol mesmo) ter criado a American Cup. Naquela época, apenas Inglaterra (1872), Escócia (1874) e Irlanda do Norte – na verdade, Irlanda, pois o país era unificado e integrante do Reino Unido, mas só os norte-irlandeses participavam – (1881) haviam criado competições semelhantes.

Porém, a American Cup era limitada aos membros da AFA. Até que, em 1912, o escocês Thomas Dewar, empresário do setor de uísque, decidiu usar o futebol para aumentar ainda mais as relações entre Estados Unidos e sua antiga metrópole. Ele doou um troféu à United States Amateur Football Association, que seria entregue ao vencedor de uma competição eliminatória aberta para todos os times do país, nos mesmos moldes da FA Cup. Esse torneio, chamado National Challenge Cup, só foi criado em 1914, com o mote de permitir que até praticantes por recreação – desde que inscritos em alguma associação amadora – pudessem competir com “profissionais”.

Nas primeiras temporadas, as equipes da American Football Association ficaram com os títulos. No entanto, aos poucos ligas regionais e amadoras foram tomando conta da competição. Durante as três primeiras décadas do torneio, quase todos os vencedores eram ligados a indústrias da Costa Leste, como Bethlehem Steel (foto), Fall River Rovers, Central Breweries e Robbins Dry Dock. Esmo com essa hegemonia regional, a comeptição se consolidou e levou a American Cup à extinção em 1929. Na década de 1940, o domínio das equipes de empresas deu lugar à hegemonia de times de comunidades de imigrantes, como Brooklyn Hispano e German-Hungarians.

O centro de gravidade da US Open Cup (o termo “open”, ou “aberto” é utilizado justamente pelo fato de a competição aceitar equipes de todas as ligas dos Estados Unidos) só saiu do Nordeste na década de 1960, quando a Califórnia levou alguns títulos para a Costa Oeste.

Nesse período, os esportes preferidos dos norte-americanos – beisebol, futebol americano e basquete – já tinham sua estrutura consolidada e o futebol cada vez mais sofria com a falta de espaço. Isso se refletiu na US Open Cup, que nunca teve uma equipe que estabelecesse alguma tradição no torneio ( o máximo foram os três títulos consecutivos do New York Greek-American e . Aliás, nem as ligas conseguiam se consolidar. Essas surgiam, mas fechavam pouco depois pela falta de apoio. Tanto que a idéia do criador do torneio, Thomas Dewar, de colocar equipes profissionais diante de amadoras não se tornava regular, simplesmente porque nenhuma liga de soccer conseguia sobreviver. Nem as amadoras. De profissional, a única experiência foi a American Soccer League entre 1921 e 1933.

A esperança de mudar esse panorama veio em 1967, quando a USA (United Soccer Association) e a NPSL (National Prefessional Soccer League) se fundiram para criar a North American Soccer League (NASL). A liga trouxe alguns dos melhores jogadores do mundo na época, como Pelé, Cruijff, Beckenbauer, Carlos Alberto Torres e George Best, e viu as médias de público saltarem rapidamente. O New York Cosmos chegou a ter média de público superior a 48 mil pessoas. Porém, os gastos excessivos levaram a liga à falência em 1984.

O pior é que a NASL não ajudou a valorizar a US Open Cup. Pelo contrário. Os clubes da liga profissional nunca aceitaram o convite de participar da Copa, que continuava limitada às equipes amadoras.

O cruzamento de profissionais com amadores só retornou em 1996, com a entrada das equipes da recém-fundada MLS (Major League Soccer). Desde então, o abismo entre os profissionais e as ligas semi-profissionais e amadoras tem sido bastante visível. Nas nove edições da Copa dos Estados Unidos que se seguiram, o único clube de fora da MLS à chegar à final foi o Rochester Raging Rhinos, da A-League (American Professional Soccer League que, apesar do nome, é semi-profissional). Em 1997, o time perdeu a final para o DC United por 3x0. Mas se recuperou em 1999, surpreendendo o Colorado Rapids na decisão (2x0).

Atualmente, a US Open Cup conta, em sua fase decisiva com 42 times: 12 da MLS (Major League Soccer), 8 da A-League (American Professional League), 6 da Pro Select League, 8 da PDL (Premier Development League) e 8 da Usasa (United States Adult Soccer Association, que tem competições regionais). Sempre no sistema de mata-mata, com duas fases preliminares. Porém, se forem somadas as equipes que participaram das eliminatórias dentro de cada liga, o número de participantes chega a centenas.

Em 2005, os clubes classificados são AAC Eagles, Azzurri, Baltimore Colts, Greek American Atlas, Reggae Boyz, Roma, Salinas Valley Samba e Sonoma County Sol (Usasa); Cascade Surge, Chicago Fire Premier, Cocoa Expos, Des Moines Menace, El Paso Patriots, Ocean City Barons, Orange County Blue Star e Richmond Kickers Future (PDL); Charlotte Eagles, Cincinatti Kings, Long Island Rough Riders, Pittsburgh Riverhouds, Western Mass Pioneers e Wilmington Hammerheads (Pro Select League); Atlanta Silverbacks, Charleston Battery, Minnesota Thunder, Portland Timbers, Richmond Kickers, Rochester Raging Rhinos, Seattle Sounders e Virginia Beach Mariners (A-League); Chicago Fire, Chivas USA, Colorado Rapids, Columbus Crew, DC United, FC Dallas, Kansas City Wizards, Los Angeles Galaxy, New England Revolution, New York/New Jersey Metrostars, Real Salt Lake e San Jose Earthquakes.

*

Em 1967, com 53 anos, a Dewar Cup (nome do troféu, em homenagem a Thomas Dewar) já apresentava vários sinais de deterioração e foi aposentada. Apenas 30 anos depois a taça foi recuperada pela United States Amateur Soccer Association, agora incluindo em sua base pequenas placas com o nome de cada equipe campeã desde 1914. Dois anos depois, foi substituída pela Lamar Hunt Cup – homenagem a um proprietário de equipes do soccer – e colocada em exposição no National Soccer Hall of Fame. De qualquer forma, é o troféu mais antigo entre todos os esportes coletivos dos Estados Unidos.

*

A A-League, a Pro Select League e a PDL formam a USL (United Soccer League). A A-league é considerada uma espécie de Primeira Divisão dessa liga, a Pro Select, a segunda e a PDL, a terceira. Algumas equipes da USL funcionam como filiais de times da MLS.

*

Veja a lista de campeões da US Open Cup: 1914 - Brooklyn Field; 1915 e 16 – Bethlehem Steel; 1917 - Fall River Rovers; 1918 e 19 - Bethlehem Steel; 1920 - Saint Louis Ben Millers; 1921 - Robbins Dry Dock; 1922 - St. Louis Scullins Steel; 1923 - Paterson FC; 1924 - Fall River Marksmen; 1925 - Shawsheen Indians; 1926 - Bethlehem Steel; 1927 - Fall River Marksmen; 1928 - New York Nationals; 1929 - New York Hakoah; 1930 - Fall River Marksmen; 1931 - Fall River FC; 1932 - New Bedford Whalers; 1933 - Saint Louis Stix, Baer & Fuller; 1935 - Central Breweries; 1936 - Philadelphia German-American; 1937 - New York Americans; 1938 - Chicago Sparta; 1939 - Brooklyn Saint Mary's Celtic; 1940 - Baltimore SC; 1941 - Pawtucket FC; 1942 - Pittsburgh Gallatin; 1943 e 44 - Brooklyn Hispano; 1945 - New York Brookhattan; 1946 - Chicago Vikings; 1947 - Fall River Ponta Delgada; 1948 - Saint Louis Simpkins-Ford; 1949 - Pittsburgh Morgan; 1950 - Saint Louis Simpkins-Ford; 1951 - New York German-Hungarian; 1952 - Pittsburgh Hamarville; 1953 - Chicago Falcons; 1954 - New York Americans; 1955 –Eintracht; 1956 - Pittsburgh Hamarville; 1957 - Saint Louis Kutis; 1958 - Los Angeles Kickers; 1959 - San Pedro McIlvane Canvasbacks; 1960 e 61 - Philadelphia Ukrainian Nationals; 1962 - New York Hungaria; 1963 - Philadelphia Ukrainian Nationals; 1964 - Los Angeles Kickers; 1965 - New York Ukrainians; 1966 - Philadelphia Ukrainian Nationals; 1967 a 69 - New York Greek American; 1970 – Elizabeth; 1971 - New York Hota; 1972 – Elizabeth; 1973 - Los Angeles Maccabee; 1974 - New York Greek-American; 1975 - Los Angeles Maccabee; 1976 - San Francisco; 1977 - Los Angeles Maccabee; 1978 e 79 - Brooklyn Dodgers; 1980 - New York Pancyprian Freedoms; 1981 - Los Angeles Maccabee; 1982 e 83 - New York Pancyprian Freedoms; 1984 - New York A. O. Krete; 1985 - San Francisco Greek-American; 1986 - Saint Louis Kutis; 1987 - Washington Club Espana; 1988 - Saint Louis Busch Seniors; 1989 – St. Petersburg Kickers; 1990 - Chicago Eagles; 1991 - Brooklyn Italians; 1992 - San Jose Oaks; 1993 - San Francisco CD Mexico; 1994 - San Francisco Greek-American; 1995 - Richmond Kickers; 1996 - DC United; 1997 - Dallas Burn; 1998 - Chicago Fire; 1999 - Rochester Raging Rhinos; 2000 - Chicago Fire; 2001 - Los Angeles Galaxy; 2002 - Columbus Crew; 2003 - Chicago Fire; e 2004 - Kansas City Wizards

*

Veja as ligas que já tiveram campeões da US Open Cup: NAFBL (National Association Foot-Ball League), SNESL (Southern New England Soccer League), SLSL (Saint Louis Soccer League), ASL (American Soccer League), NSL (National Soccer League), ASL (American Soccer League, não é repetição, é outra liga com o mesmo nome da ASL original), NASFL (North American Soccer Football League), GAL (German-American Soccer League), CSL (Cosmopolitan Soccer League), SFDML (San Francisco Division Major League), USISL (United States Interregional Soccer League), MLS (Major League Soccer) e A-League (American Professional League).

Ubiratan Leal

Imagens: Bethlehem Soccer e Soccer Hall of Fame

Textos relacionados
Striker
Em busca da MLS Cup
E se os Estados Unidos gostassem de futebol?
Temos de admitir, a MLS está dando certo