O início da carreira de Babbel foi mais do que convencional. Formado pelas categorias de base do Bayern de Munique, foi emprestado ao Hamburgo quando se profissionalizou como forma de ganhar experiência. Um ano depois, estava de volta ao time da Baviera, agora em definitivo. Não demorou para assumir um lugar na equipe titular e ser lembrado para a seleção da Alemanha.

Em 1996, foi chamado por Berti Vogts para a disputa da Eurocopa. Era reserva, mas assumiu a titularidade após a contusão de Kohler logo na partida de estréia, contra a República Tcheca. Depois disso, atuou em quase todas as partidas (só ficou de fora contra a Itália, na última rodada da primeira fase) da vitoriosa campanha germânica em campos ingleses. Também fez parte do grupo mal-sucedido na Copa de 1998, na França.

Babbel também ajudou o Bayern a ganhar três Bundesligas (1997, 1998 e 2000), duas Copas da Alemanha (1998 e 2000) e uma Copa da Uefa (1996). Mas a campanha mais espetacular foi o vice-campeonato da Liga dos Campeões de 1999, naquela partida histórica contra o Manchester United, que virou para 2x1 com gols aos 46 e aos 48 do segundo tempo. Vale lembrar que aquela equipe, com Babbel, Matthäus e Helmer na defesa, era mais forte que a do Bayern campeão da Europa duas temporadas depois.

Ainda em 2000, Babbel voltou a integrar a equipe alemã na Eurocopa. Porém, o fracasso fez com que decidisse se aposentar de partidas entre seleção. Queria aproveitar a transferência para o Liverpool e se estabelecer na Premiership. Em Anfield, juntou-se ao finlandês Hyppia para formar a “defesa do ano” na Inglaterra. Foi a última equipe vitoriosa dos reds, conquistando o treble em 2001: Copa de Uefa (inclusive, Babbel abriu o marcador na final contra o Alavés, um espetacular 5x4), FA Cup e Copa da Liga Inglesa.

Pouco depois, porém, começou o pesadelo do lateral alemão. Em outubro de 2001, ela foi informado que provavelmente teria de abandonar o futebol. O motivo era a síndrome de Guillian Barre, doença que paralisa os membros e pode, inclusive, colocar em risco a vida da pessoa.

O tratamento foi desgastante. Em determinado período, o defensor não conseguia sair de sua cama, em uma clínica na Alemanha. Fato de o jogador ser fisicamente forte ajudou na recuperação, que, ainda assim, só foi alcançada após quase toda a temporada.

Mas ainda não era o momento de voltar. A recuperação clínica deixava o jogador livre para voltar a praticar o futebol profissional, mas ainda faltava ter condições reais de jogo. Com a perna (parte mais debilitada pela doença degenerativa) ainda fraca, voltou aos treinamentos com o grupo.

A redenção aprecia vir na última rodada do Campeonato Inglês de 2001-02. O Liverpool jogava em casa contra o virtualmente rebaixado Ipswich Town. Uma vitória garantiria um lugar aos Reds na Liga dos Campeões da temporada seguinte e Babbel foi relacionado para içar no banco. A expectativa era que, caso o vice-campeonato estivesse garantido, ele poderia entrar. Não foi bem assim. O Liverpool massacrou (5x0), mas o lateral alemão não entrou.

Após férias e pré-temporada adequadas, era de se esperar que Babbel tivesse chances na temporada seguinte. No entanto, o técnico Gerard Houllier continuava sem confiança no jogador, tanto que pediu a contratação do português Abel Xavier para a posição. Fez apenas duas partidas a temporada toda. No verão europeu de 2003, o alemão acabou emprestado ao Blackburn.

No novo clube, ele teve condições de realizar uma boa seqüência de jogos, marcando 3 gols em 25 partidas pela Premiership. O problema é que seu empréstimo acabou e o lateral teve de voltar ao Liverpool. O novo técnico dos reds, Rafa Benítez, também não tinha planos para Babbel, que ficou sem contrato.

Foi quando surgiu a oportunidade de voltar à Alemanha. No Stuttgart, teve a oportunidade de ser titular desde o início da temporada em uma defesa que já era considerada uma das melhores da Bundesliga. As boas atuações do início da temporada animaram o jogador, que desistiu da aposentadoria da seleção ao declarar que estaria à disposição de Klinsmann para qualquer eventualidade. Um recado nada discreto.

Em 4 de março, o técnico da nationalmannschaft convocou 34 jogadores para testes físicos em 22 e 23 desse mês. Serão relacionados 20 para o amistoso diante da Eslovênia, dia 24. Klinsmann já disse que está impressionado com a recuperação de Babbel, “um dos pilares da defesa do Stuttgart”, após uma doença tão séria. De qualquer forma, o jogador se coloca entre os candidatos à um lugar na Copa de 2006. Com tantos jovens na renovada seleção alemã, a experiência de jogadores como Babbel pode ser levada em conta por pelo treinador nacional.

Maurício Aires

Imagens: Stuttgart e Sporting Heroes