Mas quem quiser acompanhar a Uefa tem de, primeiro, entender seu regulamento. Na fase preliminar, 74 selecionados pela classificação nos campeonatos nacionais europeus se juntaram aos 3 vencedores da Copa Intertoto e a 3 clubes sorteados entre os que menos receberam cartões na temporada anterior. Os 40 classificados se uniram a outros 56 clubes, sendo 16 vindos da terceira eliminatória da fase preliminar da Liga dos Campeões e mais 40 qualificados nas ligas nacionais.

Só aí começa a Copa da Uefa propriamente dita. Os 96 clubes se dividiram em 48 confrontos eliminatórios. Os vencedores é que iniciam agora a segunda fase. Na próxima etapa, os terceiros colocados nos 8 grupos da Liga dos Campeões se juntarão aos 24 classificados da Uefa, formando as 16 chaves da terceira fase. A partir daí começa um mata-mata convencional – com oitavas, quartas, semifinais – em dois jogos. Apenas a final é em partida única, já programada para 19 de maio de 2004, no estádio Nya Ullevi de Gotemburgo, na Suécia.

Regulamento confuso, o que ajuda a entender porque a Copa da Uefa ficou com cara de prêmio de consolação.
Na realidade, o jogo entre Rosenborg e o Crvena Zvezda (conhecido no Brasil como Estrela Vermelha) é o único nessa semana. Todos os demais serão realizados na próxima quarta. Vejam os jogos dessa fase (em primeiro lugar aparece o clube que mandará o jogo de ida).

Rosenborg x Crvena Zvezda
Apesar de haver equilíbrio na história das equipes, não dá para ignorar o fato de que o retrospecto nos últimos anos deixa o Rosenborg em ampla vantagem. O clube de Trondheim tem 15 jogadores com passagens pela seleção norueguesa, já é campeão nacional de 2003 e só não está na Liga dos Campeões porque teve de enfrentar o La Coruña na fase preliminar. Enquanto isso, os sérvios do Crvena Zvezda lutam para remontar um time que já foi campeão europeu, em 91. A situação financeira não é das melhores e muitos jogadores ainda estão em idade olímpica.

Valencia x Maccabi Haifa
Na temporada passada, os israelenses do Maccabi Haifa surpreenderam com uma campanha digna na Liga de Campeões, vencendo, inclusive, o Manchester United por 3x0. Ainda assim, devem, no máximo, incomodar o Valencia. Os espanhóis contam com uma equipe que poderia sonhar alto até na Liga de Campeões, com Cañizares, Baraja e Albelda e os brasileiros Fábio Aurélio e Ricardo Oliveira, além do craque argentino Aimar. Um sinal da força valenciana é que os alvinegros foram os únicos a bater o Real Madrid nessa temporada.

Gaziantepspor x Lens
Apesar de só garantir sua vaga pelo estranho sistema de fair play, o Lens tem condições de chegar até entre os 8 primeiros da Copa da Uefa se os sorteios forem favoráveis. Como destaque, o clube do norte da França tem os defensores Bak e Song, os meias africanos Bouba Diop (autor do gol senegalês contra a França na última Copa) e Keita e o artilheiro Moreira na frente. Comparado a isso, o Gaziantepspor parece indefeso. Mas os clubes turcos costumam complicar quando jogam em casa, podendo essa ser a esperança da equipe de Gaziantep.

Spartak Moscou x Dinamo Bucaresti
Encontro bastante equilibrado. O Spartak vem caindo lentamente, a ponto de já ter perdido o domínio na Premier League russa (o Lokomotiv foi campeão em 2002 e o CSKA levou a taça em 2003) e não freqüentar mais a Liga dos Campeões. Ainda assim, os moscovitas contam com o bom meia Titov e uma legião de brasileiros como o lateral-direito Russo, ex-Vasco. O Dinamo Bucaresti teve uma temporada passada ruim, mas a conquista da Copa da Romênia deu a vaga na Uefa para os vermelhos. Querendo fazer um bom papel, o clube resolveu investir. O reforço mais conhecido é o lateral-direito nigeriano Okunowo, ex-Barcelona. As duas vitórias sobre o difícil Shakhtar Donetsk na fase anterior é um sinal de que o Dinamo Bucaresti pode ir longe.

Schalke 04 x Brøndby
Essa atual edição da Copa da Uefa tem sido um fiasco para as equipes alemãs, já que Werder Bremen e Wolfsburg não passaram pela Intertoto e Hertha Berlin, Kaiserslautern e Hamburg ficaram na primeira fase da Uefa. Assim, sobrou para Schalke 04 e Borussia Dortmund a tarefa de recuperar a imagem dos germânicos. E, no que depender dos azuis de Gelsenkirchen, não será fácil. O time não vem em boa fase na Bundesliga e tem o perigoso e jovem Brøndby pela frente. A maior experiência dos alemães os deixam como favoritos, mas uma vitória dos auriazuis dinamarqueses não é fora de cogitação.

Perugia x Aris
Curiosamente, a Grécia foi um dos países que não teve baixas na fase anterior da Uefa. Mas esse feito não deve permanecer por mais uma etapa. Mesmo com uma campanha ruim no Campeonato Italiano, o Perugia de Zé Maria, Vryzas, Bothroyd e do simpático treinador Serse Cosmi deve passar.

Steaua Bucaresti x Liverpool
Nos anos 80, seria um grande clássico europeu, digno até de final da Copa dos Campeões. Hoje, ambos tentam se reerguer. Os romenos do Steaua chegam cotados por desclassificarem o Southampton, uma das surpresas do campeoanto inglês dessa temporada. Além disso, têm jogadores experientes como Stoica e Raducanu no elenco, comandado por Victor Piturca. Porém, o clube deve se concentrar no campeonato local. E mesmo que tentassem lutar, dificilmente passariam por um segundo clube inglês. O Liverpool nem está tão bem na Premiership, mas sobram bons jogadores nos reds, como o recém-chegado Kewell, Dudek, Hyppiä, Hamann, Diouf, Milan Baros, Smicere Heskey. Sem falar no craque Owen (foto), uma das maiores revelações do futebol britânico na década.

Utrecht x Auxerre
Os holandeses até investiram para essa temporada, tentando fazer um bom papel na sua volta a competições internacionais. Até que o resultado da fase anterior foi animador, com um 6x0 no placar somado contra o Zilina, da Eslováquia. Mesmo assim, é pouco para barrar o Auxerre, um dos clubes mais regulares do futebol francês e que conta com o atacante – e candidato a popstar francês – Djibril Cissé e a revelação Mexés na defesa.

Vålerenga x Wisla Cracóvia
Os noruegueses já tiveram bastante dificuldade para chegar aqui. Foram 8º no campeonato local e só garantiram uma vaga por conquistarem a Copa da Noruega. Na primeira fase, passaram pelo Grazer AK, da Áustria, no número de gols como visitante. Enquanto isso, o Wisla briga, na verdade, pela Liga dos Campeões, que lhe foi privada pelo Anderlecht na etapa preliminar. Como os poloneses já estão com mais experiência internacional e, na temporada passada, eliminaram o Parma e o Schalke 04, devem passar.

Paok x Debrecen
Favoritismo para o Paok, único clube grego capaz de quebrar a hegemonia de AEK, Olympiakos e Panathiaikos. Apesar de enfraquecido pela crise financeira, os alvinegros de Tessalônica ainda são mais fortes que o Debrecen. Nos húngaros, os maiores destaques são os meias Bar e Sandor, além do lateral-esquerdo romeno Selymes, que atuou na Copa de 94.

København x Mallorca
Outro confronto sem favoritos. Atual campeão dinamarquês, o København esteve perto de eliminar Rangers, da Escócia, nas preliminares da Liga dos Campeões. Conta com o experiente norueguês Erik Mykland (veterano da Copa de 94)e o atacante brasileiro Álvaro. Não seria nenhuma surpresa se passassem pelo Mallorca, em má fase no Campeonato Espanhol. Ainda assim, os espenhóis têm Eto'o, Stankovic (não é o mesmo da Lazio), e a experiência de chegar à final da última Recopa e ter disputado até a Liga dos campeões há duas temporadas.

Roma x Hajduk Split
Esse início de temporada mostra que a Roma de Fabio Capello ainda tem gás. Após uma temporada desastrosa, os giallorrossi estão conseguindo seguir de perto a Juventus e o Milan no Campeonato Italiano. Se continuarem nesse ritmo, passam pelos croatas do Hajduk Split, que só passou pelo Grasshoppers, da Suíça, pelo número de gols fora de casa.

Basel x Newcastle
O Newcastle começou a temporada sonhando com a Premiership e a Liga dos Campeões. Foi desclassificado pelo Partizan Beograd na fase preliminar da competição continental e ficou por muito tempo na zona de rebaixamento o campeonato local. Agora, os magpies já reagem. Comandados pelo veterano e artilheiro Shearer, os alvinegros já vêm em uma série de 3 vitórias na liga inglesa. Isso só aumenta a expectativa para esse jogo contra o Basel, clube suíço que causou estragos a dois grandes britânicos – Celtic e Liverpool – na última Liga dos Campeões.

Villarreal x Torpedo Moscou
Jogo difícil. O Torpedo é apenas o quarto time de Moscou (atrás de Lokomotiv, CSKA e Spartak), mas tem um elenco relativamente experiente e pode aproveitar que já está fora da disputa do Campeonato Russo para se dedicar melhor à Copa da Uefa. No entanto, o Villarreal leva um ligeiro favoritismo. Vindos da Intertoto, os espanhóis fazem uma boa temporada na liga local e vêm de uma boa vitória fora de casa contra o Trabzonspor – quarta força da Turquia – na Copa da Uefa. Além disso, há bons jogadores nos auriazuis, como os brasileiros Belletti e Sonny Anderson, os argentinos Riquelme, Arruabarrena e Coloccini e o espanhol Víctor Fernández.

Gençlerbirligi x Sporting
É inegável que os portugueses são favoritos, mas uma zebra turca não é completamente descartada. Mesmo com Liédson já marcando seus gols (inclusive foi decisivo no confronto contra o Malmö, na fase anterior) e Fábio Rockembach se firmando, o Sporting não consegue convencer. Na Superliga portuguesa, já não consegue acompanhar o Porto. Para piorar, o Gençlerbirligi está se especializando em surpreender. Na primeira fase dessa edição, já eliminou os ingleses do Blackburn com uma vitória (3x1 em Ancara) e um empate (1x1).

Dinamo Zagreb x Dnipro
Mais uma partida bastante igual. O Dynamo tem uma certa tradição recente em torneios europeus, inclusive com boas campanhas na Liga dos Campeões (com o nome de Croatia Zagreb). Mesmo assim, chega para essa Copa da Uefa com uma equipe sem estrelas e bastante modificada em relação à que se tornou campeã croata na temporada passada. Por isso, o Dnipro pode dar mais um passo no seu processo de ressurgimento. O clube – que, oficialmente, tem o complicado nome de Dnipropetrovsk – sempre foi a segunda força ucraniana ainda na época da União Soviética, sempre ofuscado pelo Dynamo Kyiv. Com a separação das repúblicas, o Dnipro perdeu espaço para o Shakhtar. Mas já vem melhorando nos últimos anos. O fato de eliminar o Hamburg, da Alemanha, da primeira fase da Uefa é uma mostra de que os ucranianos podem ir mais longe.

Feyenoord x Teplice
Campeão desse mesmo torneio há duas temporadas, é claro que o Feyenoord já parte como um dos favoritos. Porém, os holandeses reformularam bastante o elenco no último verão europeu e ainda procuram seu melhor futebol. Pode ser a chance do perigoso e desconhecido Teplice. A liga da República Tcheca é considerada uma das mais fortes do Leste Europeu e as campanhas internacionais do Sparta Praha confirmam essa fama. Por isso, não é recomendável ignorar as possibilidades do Teplice. A primeira fase mostrou isso, quando os tchecos venceram duas vezes o Kaiserslautern, da Alemanha.

Bordeaux x Heart of Midlothian
Dificilmente o Bordeaux não se classifica. Mesmo com a campanha apenas regular no Championnat, os girondinos tem jogadores com experiência internacional como o goleiro Ramé e o espanhol Celades. No ataque, o ex-cruzeirense Deivid ainda não está na mesma fase que vivia quando saiu do Cruzeiro. Mas deve ser o suficiente para passar pelo Hearts. O clube grená foi o último a ameaçar a dupla Celtic-Rangers na Scottish Premier League, mas isso já faz 4 anos. A esperança do time de Edimburgo é o grandalhão De Vries, um surinamês de 1,92 m.

Manchester City x Groclin Grodzisk
O marketing do Manchester United é tão forte que muitos pensam que o City é um pobre coitado cujos únicos torcedores são os integrantes da banda Oasis. Não é bem assim, e os celestes estão dispostos a deixar isso bem claro esse ano. É verdade que a qualificação para a Uefa veio pelo fair play, mas o time tem jogadores experientes como Anelka, McManaman, Tarnat, Seaman e Fowler, além do treinador Kevin Keegan. Com essas armas o City tem sido a grande surpresa (ao lado do Birmingham) da Premiership e pode ser considerado um dos favoritos para essa Copa da Uefa. Sobram poucos argumentos ao Groclin Grdzisk. O pequeno clube de Grodzisk Wielkopolski, na região de Poznan, é uma espécie de São Caetano local. Com uma administração eficiente, o clube conseguiu se manter longe das dívidas e encarar os grandes do país, como o Wisla Cracóvia e o Legia Varsóvia. As credenciais do clube são o vice-campeonato polonês e a eliminação do Hertha Berlin da primeira fase da Uefa. É pouco.

Benfica x Molde
Encontro bastante interessante. O Benfica é tecnicamente muito superior, com jogadores de projeção internacional como Simão Sabrosa, Hélder, Nuno Gomes e Geovani, além do meia Tiago, volante que ataca com naturalidade e já chamou a atenção de Felipão. Porém, os encarnados sofrem com uma séria crise de identidade nos últimos anos. A falta de personalidade da equipe é crônica, o que provoca derrotas tolas. Por isso, os lisboetas não podem se considerar afortunados pelo sorteio das chaves. O Molde, da Noruega, é tecnicamente fraco, tanto que teve problemas para passar pela União de Leiria, tambémd e Portugal, na fase anterior. No entanto, a frieza dos escandinavos pode servir de armadilha para o Benfica.

Panionios x Barcelona
O sorteio definiu que o mandante da primeira partida seria o Barcelona. No entanto, os catalães negociaram com os gregos e o primeiro jogo será – se a Uefa aceitar a mudança – no estádio Neas Smirnis. Já dá para ver o que esperar desse confronto. O Panionios aceitou decidir fora porque temia que a eliminatória se decidisse já na primeira partida. Para os gregos, é preferível jogar a primeira em casa (e com estádio lotado) e chegar com alguma hipótese no jogo de volta do que tomar uma goleada no Camp Nou e ver as arquibancadas vazias (ou seja, pouca arrecadação) para o segundo jogo.

Slavia Praha x Levski Sofia
O Levski Sofia é uma incógnita. Como o Chelsea de Abramovich, o clube também tem seu mecenas russo, no caso, Mikhail Chorni, que chegou com o objetivo de tornar o Levski o maior clube da Bulgária. No entanto, como a Liga Búlgara está longe de ser uma Premership, já houve uma redução nos investimentos. Fica claro que o Slavia Praha, um dos freqüentadores mais assíduos da Copa da Uefa, é favorito. O clube da intelectualidade de Praga costuma ir longe nessa competição, algumas vezes avançando até às quartas-de-final. A grande estrela da equipe é o experiente centroavante Pavel Kuka, de 35 anos.

Borussia Dortmund x Sochaux
O único confronto entre clubes de duas potências européias. Pelo nome e retrospecto, será difícil o Dortmund não passar. O clube alemão esperava chegar à Liga dos Campeões, mas perdeu para o Brugges nos pênaltis e caiu na Uefa. Ainda assim, o bom elenco continua lá, com Amoroso, Flávio Conceição, Ewerthon, Christoph Metzelder, Wörns, Kehl, Köller, frings e Rosicky. Porém, essa Copa da Uefa não tem sido das mais gentis com os alemães e o próprio Borussia tem sofrido nessa temporada com diversas contusões. Por isso, não se deve desconsiderar as chances do Sochaux. O time francês apostou em muitos jovens e ficou em 5º lugar no Championnat da temporada passada, mas sonhou com o título até a antepenúltima rodada. Esse ano, a campanha do Sochaux não é tão boa, mas o time arrancou empates contra Lyon e Mônaco nas duas últimas rodadas.

Austria Salzburg x Parma
O Parma é favorito, mas não seria fora de questão considerar um vitória austríaca. No entanto, os italianos já começam em vantagem. Como o Austria possui um campo de gramado sintético, ainda não permitidos para competições internacionais na Europa, terá de mandar o jogo de ida em Linz a 130 km de Salzburgo. Mais que a repetição da campanha de 94, quando foram vice-campeões da Uefa, a esperança dos austríacos é de jogarem como na fase anterior, quando perderam para a Udinese em Linz, mas surpreenderam os friulanos na Itália.

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A quantidade de fases preliminares da Copa da Uefa é tão grande que se perde de vista quais são os participantes. Portanto, aí vai a lista de clubes que já, de alguma forma, lutaram por esse título:

Desclassificados na Copa Intertoto
Primeira Eliminatória – Achnas (CHP), Bangor (GAL), Ceahlaul (ROM) Dinaburg (LET), Encamp (AND), GÍ (FAR), Hibernians (MAL), KA (ISL), Kotayk (ARM), Maccabi Netanya (ISR), Odra (POL), Olympiakos Lefkosia (CHP), Omagh (IRN), Polônia (POL), Spartak Trnava (ESQ), Trans (EST), US Luxembourg (LUX), Videoton (HUN), WIT Tblisi (GEO), Zagreb (CRO) e Zalgiris Kaunas (LIT). Segunda Eliminatória – Akratitos (GRE), Dubnica (ESL), Gloria Bitrita (ROM), Györ (SER), Marek (BUL), OFK (SER), Örgryte (SUE), Partizani Tirana (ALB), Pobeda (MAC), Shakhtyor (BLR), Shamrock Rovers (IRL), Sint-Truiden (BEL), Sloboda (BOS), Sutjeska (BLR), Thun (SUI) e Willem II (HOL). Terceira Eliminatória – Alliansi (FIN), Brescia (ITA), Dacia (MOL), Egaleo (GRE), Guingamp (FRA), Lierse (BEL) Nice (FRA), Racing Santander (ESP), Syont (TCH), Tampere (FIN), Tobol (CAZ) e Wil (SUI). Quarta Eliminatória – Brno (TCH), Cibalia (CRO), Koper (ESL), Nantes (FRA), Slovan Liberec (TCH) e Werder Bremen (ALE). Quinta Eliminatória – Heerenveen (HOL), Pasching (AUT) e Wolfsburg (ALE).

Desclassificados na fase preliminar da Copa da Uefa
Anorthosis (CHP), Atlantas (LIT), Atyrau (CAZ), Belasica (MAC), Benantes (ARM), Bikirkara (MAL), Coleraine (IRN), Cwmbran Town (GAL), Derry City (IRL), Domagnano (SMA), Dudelange (LUX), Dynamo Minsk (BLR), Dynamo Tirana (ALB), Ekranas (LIT), Etzella (LUX), Fylkir (ISL), Grindavik (ISL), Haka Valkeakoski (FIN), Katowice (POL), KÍ (FAR), Litex Lovech (BUL), Maardu (EST), Metalurgs (LET), Nistru (MOL), NSÍ (FAR), Plock (POL), Portadown (IRN), Santa Coloma (AND), Sarajevo (BOS), Shelbourne (IRL), Shirak (ARM), Sioni (GEO), TNS (GAL), Vllaznia (ALB), Torpedo Kutaisi (GEO), TVMK (EST), Vaduz (LIE). Valletta (MAL), Young Boys (SUI), Zhenis (CAZ).

Desclassificados na primeira fase da Copa da Uefa
AIK Solna (SUE), Apoel Nicosia (CHP), Austria Viena (AUT), Blackburn Rovers (ING), Cementarnica (MAC), CSKA Sofia (BUL), Dundee (ESC), Esbjerg (DIN), Ferecváros (HUN), Grasshoppers (SUI), Grazer AK (AUT), Hapoel Ramat-Gan (ISR), Hapoel Tel-Aviv (ISR), Hamburg (ALE), Hertha Berlin (ALE), Kaiserslautern (ALE), Kamen Ingrad (CRO), Kärnten (AUT), La Louviére (BEL), Lokeren (BEL), Lyn (NOR), Malatyaspor (TUR), Malmö (SUE), Matador Púchov (ESQ), Metalurh Donetsk (UCR), MTK (HUN), MyPa-47 (FIN), NAC Breda (HOL), NEC (HOL), Neuchâtel Xamax (SUI), Nordsjælland (DIN), Odense (DIN), Olimpija Ljubljana (ESL), Petrzalka (ESQ), Publikum (ESL), Sartid (SER), Shakhtar Donetsk (UCR), Southampton (ING), Trabzonspor (TUR), Udinese (ITA), União Leiria (POR), Vardar (MAC), Varteks (CRO), Ventspils (LET), Viktoria Žižkov (TCH), Željezničar (BOS), Zilina (ESQ) e Zimbru Chisinau (MOL).

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Na próxima fase, os vencedores dessas chaves se encontrarão com os terceiros colocados da primeira fase da Liga dos Campeões. Para saber quem e como são os clubes que podem embarcar na Copa da Uefa, clique aqui.

Ubiratan Leal

Imagens: Capucho site não oficial, Uefa, BBC Sport, Feyenoord site não-oficial, Barcelona, Webmonaco, Bundesliga e Grasshoppers